Kevin Benavides gana el Afriquia Merzouga Rally

El final del rally siempre representa un momento especial y el podio del Afriquia Merzouga Rally no es una excepción. El momento álgido fue la ceremonia de entrega de premios con Said Elbaghdadi, director general de Afriquia, cuando felicitaba a Kevin Benavides, ganador del rally, Stefan Svitko, segundo, y Adrien Van Beveren, tercero. Un momento emotivo para todos los competidores, del primero de los pilotos profesionales al último de los aficionados.

El inicio “estilo motocross” con el comienzo simultáneo de los pilotos por categoría aportó adrenalina adicional al quinto y último día del rally: dos bucles de 37 km en el lago seco Yasmina para una etapa 100% fuera de pista por las grandes dunas de Erg Chebbi y Erg Merzouga.

Pese al segundo puesto de Adrien Van Beveren (Yamaha) en la etapa de hoy, el líder de la clasificación general, Kevin Benavides, se alzaba vencedor del Afriquia Merzouga Rally, en su primera carrera como piloto para HRC. Con la victoria de hoy, el argentino también se hacía con una inscripción gratuita al próximo Dakar.

Gerard Farrés, cuarto, ha realizado una excelente carrera, seguido de Helder Rodrigues, 5º, y Ricky Brabec, 6º. El séptimo puesto de José Cornejo, confirmó que el piloto chileno, de 21 años, es uno de los más prometedores de la New Dakar Generation, junto con Daniel Nosiglia, ganador del Dakar Challenge, 8º en la general. El boliviano luchó duro para imponerse al final a Joaquim Rodrigues (Hero) y Reis Gonçalo, ganando su boleto para el Dakar, la segunda inscripción gratuita.

El Hero Motorsport Rally Team, que se estrenaba en un rally, celebra los excelentes resultados de sus dos pilotos Joaquim Rodrigues (9º en la general) y CS Santosh (16º).

El ganador de la categoría Enduro Pro ha sido el español Xavier Amo, delante del italiano Giorgio Papa y el francés John Comoglio. Abdelgnani Ouafi llega el primero en la categoría Expert Rally (un 75% del recorrido), seguido de Eduard López. El primero de la categoría “Experto” con una moto de enduro ha sido Maurizio Littamé, seguido de Walter Parisi.

Doble podio en la categoría quads para Memo Tours Team con Clemens Eicker, primero y Matyas Somfai, segundo, ambos con un E-ATV, mientras que Zdenek Tuma (Yamaha) terminaba tercero. El marroquí Ali Anaam, conocido como “El Cojo”, acababa en un excelente quinto puesto en la general. Su familia y amigos le esperaban en la meta para dar la bienvenida a su héroe local. En su primer rally en África, Suany Martínez y su padre Leonardo han sido dignos abanderados de Bolivia, con un 13er y un 14º puesto en la general. José Luis Espinosa, conocido como el “Caballero Negro”, terminaba 15º, mientras que Josef Machacek terminaba el rally en 16º puesto. Mariusz Sipa ganaba la categoría Enduro Pro Quad.  

Otra emocionante pugna entre los SSV. Todos los vehículos empezaban juntos y Checco Tonetti se alzaba como el más rápido de la etapa, terminando primero, delante de los equipos franceses Enricy- Bersey y Roustan – Pernot. En un rally cuenta la experiencia y los ganadores en la general han sido el dúo Enrichy – Bersey (AT4R), que no se han perdido ni una edición del Merzouga. Gounon - Michel (Los Amigos) y Labille -Niveau (Motricity) se hicieron con unos bien merecidos segundo y tercer puesto.

A la espera de la próxima edición del Afriquia Merzouga Rally, Marc Coma comentaba que “ha sido una edición más difícil de lo esperado por el calor y por el nuevo WPC, que complicaba aún más la navegación. Sin embargo, estoy contento porque tanto los aficionados como los pilotos profesionales han disfrutado del rally. Había muchos competidores de motos, quads y SSV que realizaban su primer rally y ha sido para mí un placer apoyarles con los talleres, así como cada vez que necesitaban un consejo. Resulta muy gratificante”.

Kevin Benavides (ARG): “Ha sido una gran satisfacción terminar mi primera carrera con HRC con una victoria. Ha sido un rally difícil, pero he disfrutado cada momento. El momento clave del rally ha sido la victoria en la 4ª etapa. Hoy el margen que he tenido ha sido suficiente para gestionar la carrera sin asumir demasiados riesgos ¡y aquí estamos!”.

Clemens Eicker (GER): “Ha sido mi primer rally y estoy muy emocionado. Ha sido genial. Quisiera dar las gracias a Memo Tours y también a mi mujer por su apoyo”.

Enrichy – Bersey (FRA): “Ha sido una etapa muy emocionante. He aguantado la respiración hasta el final por el vehículo y por mi copiloto que estaba nervioso. Resulta muy satisfactorio ganado otra edición del rally y volveremos el año que viene. Ha sido muy divertido y hemos disfrutado la pugna”.

Daniel Nosiglia (BOL): “Mi objetivo era aprender y estoy encantado de haber terminado mi primer rally y ganar el Dakar Challenge. También es la primera vez que compito con una moto de rally, por lo que la satisfacción es doble. Que todos mis amigos y aquellos que me apoyan se preparen para venir a verme en el Dakar 2017 cuando la caravana pare en La Paz, mi ciudad natal”.

Stefan Svitko (SVK): “Ayer perdí la carrera por un error de navegación. Hoy he perdido 6 minutos y no pude colmar el hueco, al ser una etapa 100% dunas. Una pena, pero así son las carreras”.

Adrien van Beveren (FRA): “Se trata de mi primer rally raid completo de la temporada y terminar en el podio es un resultado excelente. Tengo 25 años y he venido aquí a aprender. Ha sido un rally muy bueno. La navegación ha sido particularmente difícil, físicamente muy exigente y cada etapa nos deparaba algunas sorpresas”.

Alessandro Ruoso (ITA): “Ha sido mi primer rally y lo he disfrutado mucho. He mejorado cada día con la navegación, aunque esto no es nada más que el principio. Vengo del mundo del Motocross y de las Bajas, así que tengo que aprender a combinar la navegación y la velocidad”.

Pedro Oliveira (PRT): “Me esperaba un rally mucho más fácil y me he encontrado con lo contrario, con un “Minidakar”. Me ha gustado el espíritu del rally y el espectacular itinerario. Debo felicitar a la organización también por los aspectos médicos y logísticos”.

CS Santosh (IND): “Estoy contento porque he aprendido mucho. No he tenido ningún problema con el calor, aunque ha sido una nueva experiencia para mí disputar una carrera en un desierto tan abierto. Me siento orgulloso de formar parte de este nuevo proyecto con Hero Motorcycles. Esto no es nada más que el principio”. 

David Thomas (ZAF): “Ha sido una carrera con altibajos para mí. Salí en octava posición del vivac maratón, pero al día siguiente perdí muchísimo tiempo porque no cambié el CAP. En cualquier caso ha resultado ser una excelente formación para el Dakar”.

Hunt (UK): “¡He conseguido mi boleto al Dakar! Ha sido una carrera excelente y he vivido momentos muy emotivos. El momento álgido fue la etapa maratón cuando nos dirigimos al Alto Atlas, una ruta impresionante”

Martin Van den Brink (NLD): “Normalmente disputo el Dakar en camión (Mammoet Rally Team), así que ha sido estupendo llegar aquí en moto en mi primera participación en el Afriquia Merzouga Rally. Me ha encantado. Me ha gustado el ambiente amigable. En estos 5 días hemos recorrido todo tipo de terrenos: arena, fesh-fesh, tramos pedregosos, pistas rápidas. Ha sido genial”.

Ibrahim Alrubaian (KUW): “He empezado hace solo un par de años, así que estoy aquí para aprender y para formarme. En Kuwait no tenemos dunas, así que he disfrutado mucho del rally”.

Redacción: Dpto. Prensa Dakar.